نویسنده در یادداشت ابتدای کتاب آورده:
"این کتاب بیش‌تر در حکم مقدمه‌ای است برای آشنایی خوانندگان عادی که از خشم و خروش ایران مدرن شگفت‌زده‌اند. و می‌کوشد توضیح دهد که چرا ایران در اغلب خبرها حضور دارد. چرا تصاویر "آلیس در سرزمین عجایب" را به ذهن متبادر می‌کند. و چرا در یک سده دو انقلاب عمده را (که یکی از آن‌ها در دوران ما به وقوع پیوسته ) تجربه کرده. و از همه مهم‌تر چرا اکنون یک جمهوری اسلامی در آن مستقر شده است. این اثر پیش‌فرض ای.اچ.کار را تایید می‌کند که ما تاریخ‌دانان، گذشته را ناگزیر از منظر حال درک می‌کنیم و می‌کوشیم تا توضیح دهیم که گذشته، چرا و چگونه به وضعیت کنونی انجامیده است. اما این پیش‌فرض، چنان که خودِ کار نیز شاید بدان اذعان کند، ممکن است یک اشکال کاملا واضح داشته باشد: اگر تا هنگام انتشار این کتاب، نظام و حتی کل دولت بر اثر یک هجوم عمده خارجی از میان برود، معلوم می‌شود که خط سیر این اثر به کلی نادرست بوده است. با این همه، من چنین خطری را می‌پذیرم و بنا را بر این می‌گذارم که اگر اتفاق خارق‌العاده‌ی رخ ندهد، جمهوری اسلامی تا آینده‌ای معلوم دوام خواهد داشت. گیرم هیچ دولتی تا ابد پایدار نمی‌ماند.
دوره مورد بررسی این کتاب، دوره یک‌صد ساله سده بیستم است - از شکل‌گیری انقلاب مشروطه در اواخر دهه 1890/1260 تا دوره تثبیت جمهوری اسلامی در اوایل دهه 2000/1380 ..."