فصل اول کتاب با این جملات آغاز می‌شود:
"امیدواریم در این کتاب درکی نسبت به این‌که چرا و چگونه ادبیات می‌تواند موضوعی مهیج و سزاوار مطالعه باشد ارائه کنیم. دغدغه اصلی ما عشق به ادبیات، چیستی و چگونگیِ کارکرد متون ادبی و پرسش‌ها و اندیشه‌های برخاسته از آن است. هدف ما نیز چیزی جز توجه به ایجاز، لذت و نیز فراهم‌آوردنِ برداشتی روشن و انگیزه‌بخش از مطالعه ادبیات نیست.
این کتاب، در درجه نخست، برای آن دسته از افرادی نوشته شده که یا ادبیات را به‌عنوان رشته تخصیلی کالج یا دانشگاه‌شان برگزیده‌اند یا قصد انجام چنین کاری را دارند. نخستین پرسش‌های آغازین ما عبارتند از: "ادبیات چیست؟" و "چرا باید ادبیات را مطالعه کنیم؟" سپس چند فصل گوناگون در قالب سه کنش اصلیِ حاضر در مطالعات ادبیات خواهیم داشت: خواندن، اندیشیدن و نوشتن. بخش یک شامل زیربخش‌های کوتاهی پیرامون خواندن شعر، رمان، داستان و نیز نمایش‌نامه می‌شود. بخش دو به پرسش "اندیشیدن چیست؟" می‌پردازد - به‌ویژه با توجه به دو مفهوم اندیشیدن با پشتوانه ادبیات و نیز درباره آن در کنار اندیشیدن انتقادی. بخش سه نیز پرسمان‌های نوشتن را بررسی می‌کند. افزون‌بر‌این‌ها، بخش‌هایی نیز برای پرداختن به چگونگی نوشتنِ مقاله، نوشتنِ خلاق و داستان‌نویسی تدارک دیده شده‌اند ..."